在中国，饲养一只纯种德国牧羊犬确属不易，如果仅把它作为一般宠物来饲养就远远不够了，要想充分展现德国牧羊犬的魅力和本能，关键在于对犬进行积极、有效地训练。千万不能认为这种犬聪明、驯服，表面上不乱咬，不乱抓就可以了。实际上，对德国牧羊犬进行有系统、正规化的训练已经有100多年的历史了，人们已经积累了大量的训练经验，如果犬主了解了这方面的知识就会进一步增加饲养这种大型犬的乐趣。养犬的最高境界就是人与犬达到高度和谐，而对犬进行正规的、系统化的防卫训练是达到这种境界的必由之路。
很多人对犬接受防卫训练存在误解，认为经过防卫训练的犬要比没有经过训练的犬更凶猛、更危险，或者认为让犬接受防卫训练是让犬更凶猛、更具危险性，这是完全错误的。
其实"防卫"的意思是避免和阻止袭击，恰恰与可能受到袭击的意思相反。一只经过防卫训练的德国牧羊犬完全可以知道什么时候该咬，什么时候不该咬；完全可以判断一名无辜的行人或孩子与一个挥舞大棒歹徒之间的不同。这种犬可以在任何情况下绝对服从主人的命令，听从主人的指挥。
另外，德国牧羊犬的防卫训练还是其繁育体系中最重要一环。
在德国，用一条没有经过防卫训练的犬进行繁育是不可想象的，做种犬的最低要求也是要经过防卫一级或是牧羊考试，外加满足在繁育规则中的其他一些基本要求。而目前国内普遍存在重养不重训，一味繁殖赚钱的不良倾向，很可能会导致德国牧羊犬种的退化。总之，只有经过训练和考试符合繁育要求的犬才能进行繁育，从而保障德国牧羊犬的健康发展。
防卫训练在德国大约形成于1900年，当时德国犬协的奠基人施特芬尼茨先生的想法只是要优化品种，但是不久他就尝试制定了适用于警务要求的防卫训练计划。1903年，德国犬协首次正式进行工作犬训练。这些实验很快就成为警犬和其他类型工作犬繁育者进行繁育时的评估标准，不久在此基础上就形成了正规德国牧羊犬的训练体系，也就是现在人们所说的"防卫训练"。
从此以后，德国和世界许多地方又从"防卫训练"的概念中衍生出了其他一些新的犬运动俱乐部和相关的组织，其目的就是通过对犬进行专项工作科目的训练，以便鉴定和选拔那些具有最佳性格（气质）的犬来进行繁育。
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