故宫，位于北京城的中心，是明清两朝的皇宫，是中国古代宫廷建筑之精华。其占地72万平方米，建筑面积约15万平方米，有大小宫殿七十多座，房屋九千余间。是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构古建筑之一。

故宫旧称紫禁城，1925年以后紫禁城才被称为“故宫”。可旧时为何称故宫为紫禁城呢？原来古代的天文学家认为以北极星为中枢的紫微星位居中天，位置永恒不变，是天帝居住的地方。因此，把天帝居住的地方叫作“紫宫”。在古代，历朝历代的君王都会称自己是天帝的儿子，因此，他们居住的地方就应该称为“紫城”。又因为这里面戒备森严，无皇帝的命令，任何人不可以随便的进出，由此便成了禁地。于是便称其为紫禁城。

故宫有四门分别是：正门名为午门，其平面为凹形。午门后有五座汉白玉拱桥通往太和门。东门名为东华门，西门名为西华门，北门名为神武门。

午门是故宫的正门，俗称五凤楼，是皇帝下诏书、下令出征的地方。正门平时只有皇帝才可以出入；皇帝大婚时皇后进一次；殿试考中状元、榜眼、探花的三人可以从此门走出一次。文武大臣进出为东侧门，宗室王公出入为西侧门。

神武门在明朝时为“玄武门”，玄武为古代四神兽之一，从方位上讲，左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武，玄武主北方，所以帝王宫殿的北宫门多取名“玄武”。清康熙年间因避讳改称“神武门”。神武门是宫内日常出入的门禁。现神武门为故宫博物院正门。

东华门与西华门遥相对应，门外设有下马碑石，门内金水河由南向北的流淌着，上架有一座石桥，桥北为三座门。东华门与西华门形制相同，平面矩形，红色城台，白玉须弥座，当中辟3座券门，券洞外方内圆。城台上建有城楼，黄琉璃瓦重檐庑殿顶，城楼面阔5间，进深3间，四周出廊。